剛開始接觸普洱茶的人，乍一聽到馬蹄這個詞，會以為是駿馬的馬蹄，然而此“馬蹄”非彼馬蹄。
普洱茶中的馬蹄腳是特指殘留在普洱茶茶葉底端的木質(zhì)化老梗，通俗的講就是茶葉和茶樹樹干莖結(jié)合的部位。
馬蹄腳，產(chǎn)生的原因有兩點：
1.春季，經(jīng)過一整個冬天的養(yǎng)分積累，茶樹吸收的養(yǎng)分很充足，生長較好，加之春天水分充足，茶葉葉片生長的較快，鮮葉生長快速，而茶農(nóng)來不及采摘，葉片就會長老，新葉旁邊又會生發(fā)出另一枝葉，或是新的枝葉，會直接生長在主干之上。兩者相交結(jié)的地方，就會產(chǎn)生類似馬蹄腳的物質(zhì)。
2.由于茶農(nóng)采摘茶葉時手法不當(dāng)，沒有具體的規(guī)范的操作方法。
采摘茶葉的標(biāo)準(zhǔn)化操作應(yīng)該是“摘”，就是掐斷茶葉，點采，把嫩芽和嫩葉從茶樹的枝端或者是主干莖上掐下來，由于采摘的茶農(nóng)不規(guī)范操作，直接把嫩芽從茶樹的干莖上拔了下來，同時還扯掉干莖上一小面積的樹皮，指甲掐斷茶葉葉梗，在葉梗處會形成傷口，從而停止生長，形成木質(zhì)化，新發(fā)的鮮葉，便會帶有著馬蹄腳在葉梗處，做成干茶后就形成了像馬蹄子一樣的茶梗，所以就叫做“馬蹄”。
馬蹄梗也叫馬蹄口，并不是春茶和古樹茶獨(dú)有的標(biāo)志，也不是高品質(zhì)的表現(xiàn)，它只是采摘手法的表現(xiàn)而已。
春茶時，有時候茶友們也會用馬蹄來辨別是不是春茶，馬蹄不是鑒定春茶的主要手段，辨別春茶還是要憑口感的。
夏季雨水充沛時茶葉生長快，馬蹄較少。秋季的云南雨水也比較多，所以馬蹄也比較少。
如果一批茶中有少量的馬蹄腳出現(xiàn)，是不影響茶的口感的，但如果太多的話，就會有木纖維的味道，就是喝茶時喝出了木頭味。以馬蹄腳來判斷普洱茶是不是春茶是不科學(xué)的說法。一來這會導(dǎo)致茶農(nóng)故意增加馬蹄腳來證明自己的茶是春茶；二來有的人會利用這一點來以其它茶來充當(dāng)春茶。
究竟是不是春茶，主要是靠口感評判，馬蹄腳不能完全證明是春茶。因為只要按照一定的方法采摘，不論秋茶、夏茶、大樹茶、小樹茶、古樹茶或雨水茶也是一樣可以出現(xiàn)馬蹄腳的。
因此，將“馬蹄腳”作為評判是否是春茶的標(biāo)準(zhǔn)是不科學(xué)的，沒有依據(jù)的。
此外，馬蹄能夠增加茶葉重量，春茶產(chǎn)茶量較少，再加上古樹茶每棵樹產(chǎn)茶量也少，所以，有的人會利用馬蹄來增加重量。
但是馬蹄的大量生長會對古茶樹帶來一定影響，把茶梗掐斷本來就是對樹的一種創(chuàng)傷!是對茶樹的破壞性采摘，這種采摘的方法對茶樹一種不可逆的傷害，換句話說對茶樹是一種毀滅性的災(zāi)害。
古茶樹是上天的恩賜，屬于珍稀資源，六大茶山一直以來都致力于古茶樹的保護(hù)，六山會定期對茶農(nóng)進(jìn)行古茶樹保護(hù)、毛茶加工等培訓(xùn)，幫助其進(jìn)行茶園管理以及采摘茶葉的規(guī)范化動作指導(dǎo)，從源頭上控制好茶樹原料的質(zhì)量，從而保證普洱茶的品質(zhì)。在保障品質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)的前提下注重保護(hù)茶樹的良性生長，堅持可持續(xù)性發(fā)展。
